Il termine "Giornata nazionale" originariamente si riferisce alle celebrazioni nazionali, e fu usato per la prima volta nella dinastia Jin occidentale. Nel suo articolo "Sui cinque ranghi dei principi", Lu Ji, uno scrittore della dinastia Jin occidentale, una volta scrisse che "La festa nazionale è l'unico beneficio del paese, e il signore non si preoccupa di alcun danno". Nell'era feudale della Cina, la più grande celebrazione nazionale era l'intronizzazione e il compleanno dell'imperatore. Pertanto, nell'antica Cina, l'intronizzazione e il compleanno dell'imperatore erano chiamati "Giornata nazionale". Oggi, l'anniversario della fondazione del paese è chiamato Festa nazionale.
Il 2 dicembre 1949, la quarta sessione del Comitato centrale del governo popolare accettò la proposta del Comitato nazionale della Conferenza consultiva politica del popolo cinese e approvò la "Risoluzione sulla festa nazionale della Repubblica popolare cinese", decidendo che il 1° ottobre di ogni anno sarebbe stato il grande giorno della fondazione della Repubblica popolare cinese e la festa nazionale della Repubblica popolare cinese.
In occasione della Festa nazionale, tutti i paesi terranno diverse forme di celebrazioni per rafforzare la consapevolezza patriottica del loro popolo e migliorare la coesione del paese. I paesi si congratuleranno anche a vicenda. Ogni cinque o dieci anni di Festa nazionale, alcuni amplieranno la portata della celebrazione. Per celebrare la Festa nazionale, i governi solitamente tengono un ricevimento per la Festa nazionale, che è ospitato dal capo di stato, dal governo o dal ministro degli esteri, e invita ambasciatori e altri importanti ospiti stranieri di stanza nel paese a partecipare. Tuttavia, alcuni paesi non tengono ricevimenti, come gli Stati Uniti e il Regno Unito.
